記者楊晉宇/報導

美食當前，有人狼吞虎嚥，有人細嚼慢嚥，而有人則邊享受邊評論食物在脣齒間的感受。當我們邊咀嚼邊說話時，卻不需費心去控制咽喉的肌肉，到底食物是怎麼吞下肚的呢？



奇美醫學中心復健科主治醫師 林彣芷表示，大台南地區人口高齡化嚴重，奇美醫學中心特別提醒老年人和照護者，老化後食道的蠕動減少，應小口進食、細嚼慢嚥，吃飯時或飯後要保持坐姿或床頭搖高，以防食道逆流。另外，老年人進食的時間也要留意。若時間太久，會造成肌肉疲乏，容易造成嗆入；但若吃得太快，咀嚼不夠，亦會增加吸入性肺炎發生的危險。



她說，吞嚥活動可說是人體神經控制最精細的部分之一，成年人每天三餐的吞嚥次數至少達150次，還不包含喝水或不自覺吞嚥口水的動作。大體而言，一天的吞嚥次數約達600次之多，每次都需要口腔、咽喉和食道三者之間適當的協調才能完成。因此醫學上在分析吞嚥動作時，會依食物的所在分解為口腔期、咽喉期與食道期，若任一個期有問題而影響進食則泛稱為吞嚥障礙。



林醫師另外指出，齒牙動搖是最常見的老化徵候，造成咀嚼時間延長。研究指出：老人家裝置假牙，咬合的密合度也會對口腔期的咀嚼動作有很大的影響。因嘴唇及舌頭肌力下降、協調變差，讓食物在口腔的處理更慢更無效率，所以老人家的食物其質地應挑選易咀嚼的。



林醫師說，老年人舌根力量較差，若是食團太大，需多吞幾次，因此更應小口進食，且食物容易殘留堆積在齒溝間，更應注重餐後的口腔清潔，以免細菌滋生，減少致病細菌繁殖也可以降低吸入性肺炎發生的危險。



林醫師表示，老化對吞嚥所造成的影響，只要注意食物質地、良好飲食習慣、細嚼慢嚥及注意口腔衛生等，也不會造成併發症，但對於有腦中風、巴金森氏症或失智症等神經性疾患的老年人而言，則可能有較嚴重的吞嚥問題需要加以治療。在急性期，可能會為了營養的補充、水分的攝取、藥物的餵食而放置鼻胃管，通常經過語言治療師給予適當的吞嚥訓練之後，仍有可能改善吞嚥功能，進而恢復由口進食的能力。



能吃是福，認識了老化所帶來的改變，只要適當的保健與注意，不論歲數，都能享受美食所帶來的愉悅生活。