俗稱的「中風」意即急性動脈阻塞或破裂造成無血流供應組織的疾病，大部分是用來意指腦部血管的病變，但其實四肢動脈亦可能有同樣的致病機轉。絕大部分是由於血栓栓塞導致，其中又以動脈硬化引致血管狹窄進而形成血栓最為常見，然而還有一部分的血栓栓塞是因為來自心臟內形成的血塊導致的。

奇美醫學中心心臟血管內科主治醫師黃柏森指出，腿部動脈血管阻塞其實是個廣泛且常見的疾病，只是鮮少被注意到。如同知名的廣告的台詞『阿伯，火災了你怎麼都不走？』『腳麻是要怎麼走』其描述的就是動脈阻塞後跛行的症狀，而跛行的意思就是行走一段距離後腳便會『痠、麻、痛、無力、痙攣』，這只是腿部或骨盆部動脈阻塞的早期症狀。

到更嚴重便會足部皮膚蒼白發紫同時合併持續性疼痛，尤其是氣溫越低症狀越嚴重，然而最嚴重的症狀是慢性傷口潰瘍、嚴重細菌感染及腳趾發黑壞死，一旦到發黑壞死或感染造成敗血症往往需要截肢才能保住性命。

雖然截肢是為了保命但有研究統計截肢住院期間68天內有18%死亡率，而成功出院的一年內也有34%的死亡率，這說明了下肢的血管阻塞不僅僅可能造成高死亡率，而這樣的疾病也是身體健康的指標，換言之，有這樣的疾病表示其慢性疾病可能控制很差且嚴重影響身體機能。

黃柏森指出，什麼樣的慢性病可能造成這樣可怕的病症？其實就如同其他心血管疾病一樣，典型包括：糖尿病、高血壓、高血脂、抽煙、年紀、早發性心血管疾病家族史，另外，研究發現心血管疾病中，腿部血管阻塞和慢性腎臟病相關性最高，特別是到洗腎程度的病人又會合併血管嚴重的鈣化。

前文曾經提到腿部血管阻塞也是一個身體健康的指標，很大的原因是因為腿部血管阻塞是全身性血管病變的一個分類，所以一旦腿部血管阻塞其實其他部分的血管也很可能有阻塞，例如心臟冠狀動脈阻塞進一步造成心肌梗塞及腦部血管阻塞造成腦中風，這都可能造成死亡或是嚴重失能的情形。

當然，腿部血管的阻塞也可能不是慢性病造成的，像是車禍外傷、下肢或骨盆處的手術或是自體免疫引起的血管炎、抽煙的化學物質阻塞，還有來自他處漂來的血栓所引起的血管栓塞，大部分是因為『心房顫動』這樣的心律不整造成左心房有血栓然後才引起急性的血管阻塞，而少部分是因為血液本身凝血的問題造成的血栓。