潘元石老師生於1936年日治時期民風純樸的古都臺南。他幼年時因居住米街（今新美街）與萬福庵附近，即當時臺灣版印年畫重鎮的區域，相當早就接觸到木刻版畫，版畫也成為他往後創作媒材最重要的靈感泉源；兒時穿梭米街的印象，也持續展現在他畢生木刻水印作品裡。初中畢業後，潘元石投考臺南師範學校藝師科，畢業後更毅然決然到師範畢業生較少考慮的臺南啟聰學校從事特殊美術教育。擔任聽障學生美術教師長達25年的歲月中，他長期與聽覺或言語功能障礙學生相處，使其本來就不甚外向的個性，轉而更加內斂。
然而個性內斂的潘元石老師，卻從未忘記自己投身貢獻美術社會教育的使命。他除於特殊教育現場執教多年，更曾歷任信誼基金會學前教育資料館臺南館館長、臺南市立文化基金會執行長、財團法人臺南市奇美文化基金會執行長、奇美博物館館長、臺灣藏書票協會創會理事長、臺灣南美會理事長、財團法人國家文化藝術基金會董事以及奇美博物館顧問等職。
潘元石先生也因其以無私精神和專業素養長期致力於兒童美術教育、積極投入臺南重要文物保存，包括在其大聲疾呼下，差點遭拆除、現被稱為「日治時期三大建築」的國定古蹟原臺南地方法院，亦方得存留至今。潘老師並以其專業藝術素養，透過藏書票創作、收藏與交流，於國際推展臺南文化藝術，更於企業中發揮能量，推動文化公益事務發展，協助地方文化團體和藝術人才蓬勃發展，文化影響深遠，2016年經推舉為「第5屆臺南文化獎」得獎人。
