閱讀臺南400年，杜院士從「Why？What？How？」三大層面切入，首先，他從「攝影大師鏡頭下的臺南」說起，帶領現場師生穿越時空觀看「寧靜的古巷」、「古宅門第」、「高大莊嚴的臺南人」等歷史相簿，並講述日治時期(1930)在臺南舉辦「臺灣文化三百年紀念會」的盛況，當時「臺灣史料展」引起相當大的迴響因而延長三天，據此可以看出臺南在臺灣歷史文化中的重要性。
此外，杜院士也提及臺南曾有過260年作為「首都」，而首都所在，必是歷史焦點，集政治、社會、經濟、軍事、教育、文化、藝術、宗教於一身，自然成為臺南深層的歷史文化底蘊。在臺灣歷史大事件中，臺南更是具有重要地位，例如「鄭荷交戰」是世界級大包圍戰；「朱一貴事件」，有所謂「戰死武將」、「逃跑文官」；「臺灣最後一次武裝抗日」以及1915年西來庵事件等，動盪中的臺南呈現「大亂逃鄉，小亂逃城」的局面。對於「滄海」變「桑田」、「臺江內海陸化」，以及「社會圖像的轉變」等，杜院士逐一娓娓道來，令現場師生聽得津津有味，宛如身歷其中，對臺南的歷史有更多的認識與想像。
南大人文學院邱敏捷院長表示，感謝杜正勝院士特地撥空蒞校演講，其對臺南歷史演進的深入研究與獨到看法，讓師生受益良多，並有助於南大對臺南學推擴，提升大眾對臺南的認識。
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