文‧圖／記者陳慧明
暌違近百年，由府城大天后宮與北港朝天宮所主導及推動的「府城迎媽祖」活動，在建國百年之際，將風華再現！11月30日至12月5 日，北港媽祖將再度下府城，進行南都巡歷大天后宮會活動，循古香道經急水溪、曾文溪、鹽水溪南下，沿途友宮廟出動鑾轎相迎，展現台灣第一科香盛況。

大天后宮主任委員曾吉連指出，大天后宮早期兼具官方祀典廟及佛教僧務官廳之性質，北港朝天宮則香火涵蓋全台，也是海內外公認的台灣媽祖代表。由兩宮所主導及推動之外地媽祖信仰活動，可以長達二世紀之久，而「府城迎媽祖」正是兩宮交流之重頭戲。


曾吉連表示，清代北港朝天宮二媽、三媽下郡會香，與府城各宮廟隨駕燦行，巡歷內外五街而後返，隨香信眾高達數萬人，鑼鼓旌旗，塞之於道。各地競相迎請，鑾駕所至，善男信女，蜂屯蟻聚，交通為阻，聲勢之大，可以想見。他說，此種媽祖信仰之合作傳統與相互提攜之作風，顯見台南大天后宮與北港朝天宮在推動媽祖信仰上之雄厚實力與超然立場。

曾吉連說，媽祖之所以能成為臺灣民眾信仰之主流，台南大天后宮與北港朝天宮所扮演之重要角色與功能，在歷史進程中至關重要。直至大正四年（1915年），兩宮間的會香活動一度中斷而沒有往來，但無損台南大天后宮、北港朝天宮既有之歷史與地位。

曾吉連強調，大天后宮與朝天宮同為佛教臨濟宗僧伽所主持，北港媽是否下府城，皆由住持僧請聖筊決定，雙方見於此宗教文化不可毀，乃在民國100 年2 月24日，由北港朝天宮董事會及大天后宮委員會諸幹部協議，恢復舉辦北港媽南下府城「南都巡歷，大天后宮會香」活動，並請公筊，經媽祖同意，以後預定每三年一科定期舉行。

朝天宮副董事長蔡輔雄表示，此次北港媽祖下府城，南都巡歷會香活動，將在11月30日由新營太子宮太子爺依慣例前往北港朝天宮，恭迎北港媽祖起駕出門，渡媽祖涉急水溪，第一天駐蹕善化慶安宮，12月1 日由善化慶安宮啟行繼續南下，抵達府城後，當晚駐蹕祀典大天后宮，第三天全日接受南都信徒朝拜，下午舉行釋奠禮，晚上駐蹕祀典大天后宮，第四天則由檨仔林朝興宮迎接北港媽出宮遶行市區交陪廟，晚上駐蹕檨仔林朝興宮。第五天由朝興宮出發，循原路返回北港遶境後安座，結束五天的會香活動。


圖說：曾吉連主委（右）與蔡輔雄副董事長展示北港媽祖南下府城進行南都巡歷大天后宮會香的活動海報。